Katie Hoff, victorieuse de trois médailles lors des jeux olympiques de Pékin a renoncé au 800m nage libre aux sélections américaines pour les championnats du monde de Rome et va vraisemblablement quitter Indianapolis sans s’aligner sur la dernière course à son programme, le 100m nage libre.
Après avoir souffert d’une infection qui l’a affaiblie il y a quelques semaines et qui a perturbé sa préparation, Hoff a terminé sixième du 400m nage libre aux sélections cette semaine et huitième sur 200m nage libre.
« Les meilleurs nageurs, même Janet Evans, ont connu des années où ils n’étaient pas au rendez-vous, » a déclaré Hoff à l’agence Reuters. « Cette année a été une grande année de transition. Je dois simplement revenir aux fondamentaux et voir ce qui fonctionne de nouveau pour moi. »
Hoff a lutté contre ce qui semble être une infection respiratoire qui a failli la tenir à l’écart d’Indianapolis. En question également son adaptation entre son ancien entraîneur Paul Yetter et Bob Bowman, mentor de Michael Phelps, qui est revenu à North Baltimore après les jeux olympiques de Pékin. Yetter va prochainement aller à Auburn en tant qu’entraîneur en chef.
Les spéculations des médias américains laissent penser que Hoff supporte mal le régime d’entraînement de Bowman, Reuters rapportant les propos de Phelps : « Bob et Paul sont des entraîneurs différents. Bob peut y aller fort parfois et être intimidant. Je suis convaincu que les deux veulent le meilleur mais ils envisagent les choses différemment, je lui ai dit que si elle avait besoin de quoi que ce soit, je connais sûrement Bob mieux que quiconque dan ce monde. Nous avons passé ces 13 dernières années ensemble, j’ai connu tout ce qui est imaginable avec cet homme. »
La couverture médiatique de cette question aux États-Unis revêt un aspect tout spécifique. La plupart des pays rendraient hommage à une nageuse qui revient des jeux avec une médaille d’argent et deux médailles de bronze. L’attente de l’or est la clé de ce battage médiatique : Hoff a été cataloguée, quelque peu injustement, comme un Phelps au féminin. Elle aurait dû remporter quelques médailles d’or et jusqu’à six récompenses. Cela n’a pas été le cas. Et cela n’a pas été non plus le désastre peint par certains.
Le choc de Pékin résonne encore. « Après avoir été malade, j’ai envisagé ne pas venir mais j’ai commencé à aller mieux et je ne voulais pas lâcher cette année après tout ce que j’avais enduré » a confié Hoff. « Nous [avec Bob] avons parlé du fait que cette année serait mitigée mais elle a véritablement été la plus dure de ma vie. Après que nous eûmes commencé la musculation à charges maximales et que nous eûmes fait l’entraînement des Navy Seals, j’ai eu l’impression de m’enfoncer dans un trou toujours plus profond et je ne pouvais pas en sortir. Chacun est différent. Tout le monde n’est pas Michael Phelps.
« Je ne sais pas comment il fait mais mon corps ne fonctionne pas de la même façon et je pense que Bob et moi devons en parler et identifier ce qui marche le mieux pour moi. »
Cet été perdu dans la carrière de Katie Hoff coïncide avec l’été perdu de la natation en général alors que le sport va mettre un terme avec le cirque des combinaisons qui ne seront plus autorisées dans les bassins de compétition en 2010. Le dilemme actuel de Hoff pourrait s’avérer être une bénédiction.
Titre original : Hoff's Lost Summer May Be A Blessing
Auteur: Craig Lord
