Michael Phelps est de retour. Une victoire en 1 :46.02 sur 200m nage libre et une en 51.72 sur 100m papillon lors de l’UltraSwim de la manche de Charlotte du circuit des USA Swimming Grand Prix font savoir à travers le monde que l’embonpoint du creux de la vague est effacé. L’homme-poisson, vainqueur de 14 médailles d’or olympiques a encore faim.
Le record de la compétition était de 1 :48.88. Derrière les 1 :46.02 de Phelps vient Peter Vanderkaay avec 1 :46.71 puis Davis Tarwater en 1 :47.35. Aaron Peirsol, géant du dos, arrive en quatrième place en 1 :49.84, alors que celui qui l’a devancé sur 200m dos ces deux dernières saisons, Ryan Lochte, ne s’est pas qualifié pour la finale et a remporté la finale B avec 1 :50.58.
Lorsque Vanderkaay a fait monter la pression, Phelps est passé d’une technique de bras classique à un passage de bras tendu, technique déjà employée par des grands noms du sprint depuis des générations. Janet Evans avait, par exemple, mis en œuvre une version de cette technique qui avait fait des ravages du 400m au 1500m il y a quelques années.
Phelps a montré que ses beaux jours sont loin d’être révolus quand il est retourné au combat sur 100m papillon et a réalisé un 51.72 qui a renvoyé à l’histoire le record de la compétition (52.90) datant de 2006 qui appartient à l’époque où les combinaisons n’étaient pas en débat car il n’y avait pas lieu. Tyler McGill est second en 52.76 suivi du néo-zélandais Corney Swanepoel (53.22).
Phelps a déclaré : « J’ai été un peu surpris ce soir. J’ai été assez satisfait de mon 200m nage libre, ça fait du bien de revenir. Nous sommes en bonne forme pour le premier jour. J’ai laissé entrevoir ma technique [sans mouvement de balancier]. Je pensais l’utiliser les 15 derniers mètres. »
Le jeune homme de 23 ans a également ajouté : « J’ai été un peu surpris ce soir. C’est un excellent début. L’entraînement se passe extrêmement bien. Je suis vraiment en avance dans mon programme par rapport à ce que je pensais. Je suis réellement satisfait. J’étais excité à l’idée de m’aligner et j’ai conservé ce moteur et cette passion. »
Son entraîneur Bob Bowman a acquiescé : « Je dirais qu’il est en avance sur le programme. Je suis un peu surpris. J’avais en tête un bon 47 (sur le 200 nage libre) . Je suis très satisfait. Je dois voir la suite du week-end. Mais ça me parle déjà un peu à vrai dire. »
Sur la technique du bras tendu, Phelps a déclaré : « Cela n’est qu’un court aperçu. Je voulais voir si je pouvais garder le tempo jusqu’au mur. Cela s’est bien passé. J’ai été capable d’accélérer pour la fin. »
Phelps s’est dit plus détendu maintenant après avoir réalisé ses premières courses post-Pékin. « Je me suis réveillé de ma sieste avec une sensation étrange, » a poursuivi Phelps. « Je pensais qu’il était étrange que ce soit mes premières finales depuis Pékin. C’était comme si j’avais plus de pression ici qu’à Pékin. Je n’avais pas vu autant de caméras à Pékin. »
Dagny Knutson a remporté le 200m nage libre dames en 1 :58.63, le seul temps sous les 2 minutes, suivie de Mary DeScenza et de Katie Hoff en plus de 2 minutes. Knutson, 17 ans, était de retour plus tard pour remporter le 400m 4 nages avec le record de la compétition en 4 :41.47. Elizabeth Beisel, 16 ans, se classe seconde en 4 :42.61, la troisième place revenant à Willa Wang, 14 ans, en 4 :51.50.
Mark Gangloff et Eric Shanteau se sont battus pour la touche sur 100m brasse, Gangloff flirtant avec la minute avec un 1 :00.18 record personnel et Shanteau suit en 1 :00.63. Le 100m brasse dames est revenu à la prometteuse canadienne de 15 ans Amanda Reason en 1 :08.80. Corrie Clark et Abby Macgregor suivent en 1 :09.63 et 1 :09.64.
La médaillée olympique Christine Magnuson a établi un record de la compétition avec 58.35 pour remporter le 100m papillon d’une main devant Mary DeScenzan (58.54), la troisième place revenant à Felicia Lee en 59.41. Le brésilien Thiago Pereira est tout juste passé sous le record de la compétition sur 400m 4 nages avec une victoire en 4 :16.19, Tyler Clary et Alex Vanderkaay complètent le podium respectivement en 4 :20.40 et 4 :20.62.
Titre original : Phelps Shows That His Days Of Fat Are Over
Auteur: Craig Lord
