Stephanie Rice qui a remporté 3 médailles d'or à Pékin – chacune avec un record du monde – pourrait ajouter le 200m nage libre ainsi que les 100m et 200m papillon à son programme pour les championnats du monde de Rome en 2009 selon son entraîneur Michael Bohl.
« Je la verrais bien inclure le 200 (papillon) et le 100 papillon », a déclaré Bohl à l'AP alors que la plus rapide de ses protégés est retournée à l'entraînement cette semaine pour la première fois depuis Pékin. « Je pense qu'elle possède une technique incroyable en pap, elle a le bon mouvement...elle travaille tellement dur. Nous ne voulons pas trop insister dessus, mais nous avons besoin de quelques courses pour qu'elle reste intéressée et que cela soit agréable pour elle. »
Un programme digne de Phelps en vue donc? Rice n'en est pas sûre: « Michael Phelps est un athlète tellement talentueux et il a la capacité de faire toutes ces courses, et je ne suis pas certaine d'être ce genre d'athlète. » a confié la double championne olympique en 4 nages. « J’ai vraiment admiré sa maîtrise [celle de Phelps à Pékin], la façon dont il est resté concentré toute la semaine. J'ai connu des hauts et des bas avec mes émotions et mon agitation...je ne pense pas encore avoir atteint cette maturité. »
Rice est retournée au combat cette semaine à la piscine du St. Peter Western club de Brisbane sur la Gold Coast où elle a passé ses cinq dernières années à se préparer pour ce qui s'est révélé être l'une des meilleures performances jamais réalisées par une australienne dans un bassin, surpassée uniquement par Dawn Fraser et Shane Gould dans l'ère moderne, alors que la pionnière Fanny Durack aurait eu son mot à dire sur sa domination en son temps.
Pour l'instant, Rice reprend en douceur avec deux heures de travail dans l'eau par jour, à comparer avec son régime pré-Pékin et un début à 5 heures du matin pour deux heures et demie dans la piscine, suivi de travail à sec de repos puis d'un retour au bassin à 15h30. « Cela ne va pas être aussi intense à ce stade, peut-être juste deux heures. » a affirmé Rice à l'AP.
La vie dans et hors de l'eau va être différente dorénavant: l'objectif de devenir championne olympique avec un record du monde – ambition que Rice avait prédite comme se concrétisant à Pékin lorsqu'elle s'était confiée dans un film diffusé sur Internet en 2007 – est derrière elle, conserver sa couronne est ce qui l'attend ; son ancien petit ami Eamon Sullivan, tenant du record du monde sur 100m nage libre est parti mais pas oublié (« Nous avons partagé deux ans ensemble, et je le connais tellement bien, » ajoute Rice. « Nous avons traversé des hauts et des bas. C'est un type formidable, et ne voulions vraiment pas compromettre notre amitié, nous avons donc pris la décision de nous séparer. ») ;et il y a l'argent, plus d'argent, à la banque – un contrat qui se situe entre 700 000 et 800 000 dollars australiens (en fonction de la source qui a raison) avec une chaîne de télévision australienne l'a fait présenter un concours de mannequins et apparaître dans une émission sur la décoration alors qu'une campagne pour des sous-vêtements avec Sullivan avait été lucrative pour eux ainsi que pour la société qui vend de la lingerie.
Dans le même temps, tout est à reconstruire dans l’eau, la course à viser est la sélection australienne en mars prochain puis Rome 2009 en route pour tenter d'égaler le doublé de Yana Klochkova (UKR) sur les deux distances olympiques en 4 nages.
Auteur: Craig Lord
Titre original: More On The Menu From Rice-Bohl Duo
